Mehika – trenutek resnice za Loeba in tekmece

Reli Mehika je tretji v sezoni 2012 svetovnega prvenstva. Najboljši relisti v zvezni državi Guanajuato gostujejo osmič. Visoka nadmorska višina, makadamske hitrostne preizkušnje, kjer ne manjka velikih skal in nedeljski kar 55 kilometrov dolg brzinec pomenijo, da je to eden najzahtevnejših relijev v prvenstvu. Na Sierra de Lobos in Sierra de Guanajuato se bo trasa dirke dvigala tudi 2.700 metrov nad morjem, kar pomeni, da zaradi redkega zraka moč motorja pade za kakšnih 20 odstotkov. A to je obenem eden tistih relijev, ki jih imajo dirkači najraje: dirka je množično obiskana, še posebej to velja za četrtkov večerni superspecial na ulicah starega mestnega jedra mesteca Guanajuato, ki je del Unescove svetovne dediščine. Letos so organizatorji dodali še petkov ulični brzinec v Guanajuatu. Baza relija je sicer v največjem mestu zvezne države, v Leonu. Tudi tam so pripravili krajši ulični brzinec, ki ga bodo odpeljali kar petkrat. Reli se s kvalifikacijsko hitrostno preizkušnjo, po kateri bodo najboljši izbrali svoje štartne položaje, začne v četrtek opoldne po lokalnem času.

Zaradi manjše moči motorja, dirkač pride še bolj do izraza. Obenem je to prvi od šestih zaporednih makadamskih relijev, ki prevladujejo na letošnjem koledarju. Reli Mehika bo tako razkril dejanska razmerja moči v sezoni 2012. "Večina WRC-ja je danes na makadamu, zato bo zanimivo videti vrstni red v Mehiki. Sam si želel predvsem čim več najhitrejših časov posameznih hitrostnih preizkušenj. Zavedam se, da je konkurenca zelo močna, zato potrebujemo dober rezultat za Citroen," pred štartom napoveduje Finec Mikko Hirvonen (Citroen), ki je na reliju Švedska prejšnji mesec s svojim novim dirkalnikom prvič stopil na stopničke. Po dveh relijih je sedem točk za svetovnim prvakom in vodilnim v seštevku, Francozom Sebastienom Loebom (Citroen). Slednji je v Guanajuatu slavil na prejšnjih petih preizkušnjah in je glavni favorit tudi ta vikend. "Navdušen sem, da bom v Mehiki dirkal s Citroenom, saj so imeli doslej tu izjemne rezultate," dodaja Hirvonen, za katerim so uspešna testiranja na makadamu, lani pa je bil v Mehiki s Fordom drugi.

Loebu in Hirvonenu bosta glavna, najbrž tudi edina tekmeca za zmago Finec Jari-Matti Latvala in Norvežan Petter Solberg s Fordovo tovarniško ekipo. Ta je dobila zadnja dva makadamska relija minule sezone. Latvala je bil v Guanajuatu trikrat tretji, Solberg je leta 2005 zmagal, odtlej pa ima še dve drugi mesti. "V reliju je zelo pomembno, da dirkaš po čisti liniji, v Mehiki, kjer je zaradi nadmorske višine manjša moč motorja, še toliko bolj. Če narediš napako in zdrsneš z idealne linije, boš ob novem pospeševanju izgubil veliko časa. Obenem je v zavojih težje najti pravo prestavo," recept za (ne)uspeh v Mehiki razlaga Jari-Matti LatvalaPetter Solberg je na testiranjih v Španiji prebolen gripo, a pravi, da ga to ne bo ustavilo: "V Mehiki je treba napadati še bolj agresivno. Tam imam dobre rezultate in še en tak bi pomenil uspešen začetek sezone."

Minijeva ekipa Prodrive pripravlja okoli 100 sprememb na svojem dirkalnem avtomobilu, a izpušča reli v Mehiki. Španec Dani Sordo in Šved Patrik Sandell se na svetovno prvenstvo vrača na reliju Portugalska zadnji marčevski konec tedna. V Mehiki bosta konkurenco dopolnila Američan Ken Block in povratnik v svetovno prvenstvo, Avstralec Chris Atkinson, ki bosta nastopila z zasebno Fordovo ekipo Monster. Volkwagen Motosport pa v Guanajuato prihaja z Nizozemcem Kevinom Abbringom in svojim prvim dirkačem Francozom Sebastienom Ogierjem. V konkurenci z dirkalniki S2000 so dobili prvi dve dirki sezone in to je njihov cilj tudi na tretji preizkušnji. Ogier bo s Škodo Fabio S2000 prvič dirkal na makadamu. Lani je s Citroenom v Mehiki odstopil, potem ko je vodil, predlani pa je bil četrti. Letos potihem upa na prvo deseterico, predvsem pa želi zbrati čim več informacij za svojega Pola R WRC za napad na zmago v sezoni 2013.