Loeb in Hirvonen za naslov prvaka

Loeb mora postaviti stvari na svoje mesto

Italijanski reli, ki je bil pred selitvijo na celino morda zadnjič izpeljan na Sardiniji, je zasluženo dobil svetovni prvak Sebastien Loeb. Vodil je skoraj celoten reli, vse tri dni je tudi vozil kot prvi in vsaj na italijanskem makadamu postavil pod vprašaj tako opevan pomen štartnega vrstnega reda. Loeb je vozil kot v svojih najboljših časih – hitro, zanesljivo in učinkovito. V ključnih trenutkih je bil neulovljiv. Več kot očitno je tudi zanj prišel trenutek sezone, ko mora postaviti stvari na svoje mesto.

Je Loeb z zmago zatrl trenja znotraj francoske ekipe?

Ne le, da je imel pred relijem Loeb le nekaj več točk od Mikka Hirvonena in Jarija-Mattija Latvale, dve zmagi je moral letos že prepustiti moštvenemu kolegu Sebastienu Ogierju. Pred relijem so odmevale izjave Loebovega nekdanjega mentorja Guya Frequelina, ki je okrcal zdajšnjega vodjo Citroënove ekipe Olivierja Quesnela in njegovo vodenje Ogierja. Ta naj bi imel po njegovem ravno tako visok ego kot Quesnel. Med obema Francozoma na Sardiniji ni bilo dvoma, saj je Ogier večji del relija zaostajal, ob koncu pa še poškodoval podvozje in bil trdno zasidran na le četrtem mestu. V skupnem seštevku Ogier za Loebom zaostaja za 19 točk. Je to že dovolj, da bodo pri Citroënu zdaj vse sile usmerili v Loeba?

Hirvonen in Latvala ostajata dovolj hitra

Navkljub Loebovi zmagi Fordov izkupiček relija ni bil slab. Latvala je že po nekaj kilometrih prve hitrostne preizkušnje, ko mu je sovoznik Mikka Anttilla prebral napačen napotek, zletel s ceste in izgubil možnosti za nove točke. V nadaljevanju sta Latvala in Hirvonen dobila enajst od skupno osemnajstih hitrostnih preizkušenj. Tudi Hirvonen bi bil najbrž kos Loebu, a je bil za zaostanek kriv sam. Konec prvega dneva je udaril ob brežino in poškodoval gumo. To je bil ključen trenutek relija, ko se je razplet prevesil v korist Loeba.

Ford dolgoročno stavi na Tanaka

Malcolmu Wilsonu, vodji Fordove ekipe WRC, lani ni uspelo podpisati pogodbe z Ogierjem, niti s Sordom. Zato pa si je prislužil dolgoročne usluge 23-letnega Otta Tanaka, obetavnega estonskega dirkača, ki je na Sardiniji osvojil osmo mesto s šibkejšo fiesto S2000 in zmagal v kategoriji SWRC. Za Tanakov razvoj skrbi nekdanji tovarniški dirkač Markko Martin. »Tanak še nima polnega programa, toda z njim smo šele začeli delati. Vsekakor je vrhunski talent in naša naložba za prihodnost,« je povedal Wilson. Ker se je ustavila proizvodnja finskih talentov pod vodstvom menedžerja Tima Jouhkija, mora zdaj tudi Wilson svoja prihodnja orožja iskati drugje.

Mini s pričakovanimi težavami

Krstni nastop v prvenstvu WRC je na Sardiniji opravila ekipa Minija. Zaostanki niso bili veliki, saj je bil na začetku relija Kris Meeke uvrščen celo na tretje mesto, Sordo pa je kasneje zaostajal za dobre pol sekunde na kilometer hitrostne preizkušnje. Meeka so ustavile skrivnostne težave sistema za dodajanje plina, Sordo pa tudi ni hotel pretiravati in je moštvu s kilometri omogočil pomembne informacije. Mini svoj dirkalnik pač šele dokončuje in začetne težave so bile povsem pričakovane.