Prvi praktični avtomobil

Za izum avtomobila je bil ključnega pomena bencinski motor, ki ga je okoli leta 1860 v dvotaktni obliki izumil Francoz Etienne Lenoir. Kölnski trgovec Nicolaus Otto mu je znatno povečal zmogljivosti in ga razvil v štiritaktni motor, ki pa je bil zelo velik. V uporabno velikost sta ga hkrati zmanjšala Gottlieb Daimler in Karl Benz.

Izumitelj motorjev

Daimlerju, ki je kot bivši tehnični direktor Ottove tovarne dobro poznal štiritaktni motor, je leta 1885 uspelo razviti kompaktni bencinski motor. Ker se je imel predvsem za izumitelja motorjev, ga je vodja njegovih konstruktorjev Maybach le stežka prepričal, da so motor vgradili tudi v kočijo.

Avtomobil in motor sta celota

Benz je po drugi strani motor in vozilo že od vsega začetka pojmoval kot konstrukcijsko celoto. Da bi se izognil sporom z Ottom, je sprva razvijal dvotaktni motor, šele leta 1884 pa se je posvetil štiritaktnemu. Ko je razvoj motornega vozila prijavil na patentnem uradu, je delo zelo hitro napredovalo in trikolesni voziček z majhnim enovaljnim motorjem med zadnjimi kolesi je bil pripravljen v začetku poletja.

Prva javna vožnja

Julija 1886 se je Benz z avtomobilom podal na prvo javno vožnjo po ulicah Mannheima in ob tem je neki novinar napisal: »Ni dvoma, da si bo ta motorni velociped kmalu pridobil številne prijatelje, saj se kaže kot praktičnega in uporabnega predvsem za zdravnike, popotnike in prijatelje športa.«