Nepriznan gol Milaniča in slovo Katanca

Pred petkovim vrhuncem, kvalifikacijsko poslastico med Slovenijo in Italijo, se bomo spomnili vseh dosedanjih sosedskih obračunov. Na prvem, pripetil se je 7. septembra 1994, ni manjkalo zanimivosti. Majhna Slovenija je ostala neporažena proti favorizirani velesili, ki je le nekaj mesecev poprej na svetovnem prvenstvu v ZDA v finalu po strelih z bele točke izgubila z Brazilijo. Remi pa bi se lahko prevesil v veličastno zmago, če ne bi nemški delivci pravice na čelu z glavnim sodnikom Berndom Heynemannom v 65. minuti ''razveljavili'' zadetek Darka Milaniča. Nekdanji steber slovenske obrambe je sprožil strel z razdalje, žoga pa je preletela Gianluco Pagliuco ter se od prečke odbila skoraj pol metra čez golovo črto, a je ostala zastavica stranskega sodnika na mestu. Ljudski vrt, zaradi izjemno dragih vstopnic ni bil povsem poln, zbralo pa se je okrog 6.000 gledalcev, je postregel s koncertom žvižgov, a protesti niso obrodili sadov. Sodnik ni spremenil odločitve, Slovenija pa je ostala brez velikega skalpa. Vseeno je bil remi z Italijo označen za izjemen uspeh. Navsezadnje je šlo za krstno kvalifikacijsko tekmo slovenske reprezentance v obdobju državne samostojnosti, točka se je v medijih poveličevala z velikostjo Triglava.

Brez muhastega Zahoviča

Na dvoboju se je uradno od slovenskega dresa poslovil Srečko Katanec, ki je imel vedno več težav s poškodbami, manjkal pa je obetavni Zlatko Zahovič. Ker mu tedanji selektor dr. Zdenko Verdenik ni namenil mesta v začetni enajsterici, je pred srečanjem protestno zapustil prizorišče. Slovenija je prešla v vodstvo v 16. minuti, ko se je v ''mat poziciji'' znašel Primož Gliha, se nato nekoliko zapletel, a je priskočil na pomoč Sašo Udovič in zatresel mrežo ''azzurrov''. ''Zelo dobro se spominjam zadetka, čeprav je minilo že 17 let. To je bila prva uradna kvalifikacijska tekma za Slovenijo, prišli so Italijani, svetovni podprvaki ... Dejansko nismo vedeli, kje smo. Pred tekmo smo razmišljali o tem, da tudi poraz ne bi bil slab rezultat, nato pa bi morali celo zmagati, a je bil zadetek Darka Milaniča razveljavljen. To je bila krasna tekma,'' se je dogodkov s tekme v Ljudskem vrtu za Sportal spominjal Sašo Udovič. Veselje Verdenikove čete je trajalo le nekaj minut, saj je že v naslednji akciji nezbranost pred vrati Marka Simeunoviča izkoristil legendarni branilec Alessandro Costacurta. Mreži se do konca nista več tresli - če odštejemo slepo oceno nemških sodnikov ob strelu Milaniču - tako da je ostalo pri 1:1. Pri gostih je zaradi poškodbe stegenske mišice manjkal prvi zvezdnik Roberto Baggio.

Šablonska igra Italije

To je bila tudi edina dosedanja tekma med sosedama, na kateri sta obe dosegli zadetek. Kakšen vtis pa so pustili Italijani na strelca edinega slovenskega zadetka? ''Italijani igrajo dokaj šablonsko igro. So mojstri taktike. Ko so v pravi postavitvi, kjer je zelo malo vrzeli, so lahko tudi svetovni prvaki. Ta igra jih je krasila desetletja, sploh pa so izredno neugodni, če povedejo. Potem je težko spreminjati rezultat. So ena izmed najmočnejših reprezentanc na svetu, kar pa ne pomeni, da mi nimamo svojih adutov. Verjamem celo, da imamo močnejše. Verjamem v pozitiven rezultat. Stožice še niso padle in ne vidim razloga, da bi tudi proti Italiji,'' je hrabro napovedal Ljubljančan, ki si bo z veseljem ogledal petkovo srečanje v Ljubljani. Je napočil čas še za tretjo slovensko zmago nad štirikratnimi svetovnimi prvaki?