Čeprav je najverjetneje slana bolj od Zemljinih oceanov, odkritje tekoče vode na Marsu pomeni, da je rdeči planet do človeka gostoljuben precej bolj, kot smo mislili do zdaj.
Ko smo do zdaj v istem stavku omenjali vodo in Mars, smo mislili bodisi na Marsova zaledenela pola bodisi na ocean, ki je nekdaj morda prekrival severno poloblo rdečega planeta, je na včerajšnji tiskovni konferenci Nase povedal znanstvenik Lujendra Ojha. Od zdaj bo drugače – Ojha je soavtor raziskave, ki je potrdila, da na Marsu v poletnem obdobju voda obstaja tudi v tekočem agregatnem stanju.
Prisotnost tekoče vode na Marsu, čeprav jo mineralne soli v tekočem stanju ohranjajo pri temperaturah konkretno pod ničlo (do –70 stopinj Celzija) in redkem marsovskem ozračju, je zelo pomembna zaradi dveh razlogov, pravijo pri Nasi.
Prvi je očiten – kjer je (tekoča) voda, je morda tudi življenje. Drugi? Tekoča voda pomeni, da je na Marsu surovina, ki bo ob morebitni človeški kolonizacijski misiji prišla še kako prav.
Astrobiologi so navdušeni
Dejstvo, da se na površju Marsa v poletnem obdobju najverjetneje pojavlja tekoča voda, je zelo razveselilo astrobiologe, znanstvenike, ki se ukvarjajo z vprašanjem obstoja življenja drugje kot le na Zemlji. Voda v tekoči obliki je na našem planetu namreč neločljivo povezana z nastankom življenja. Kot vemo, se lahko to razvije tudi na zelo negostoljubnih krajih, kot sta bližina geotermalnih vrelcev na dnu oceanov in podpovršinska jezera Antarktike. To morda pomeni, da lahko obstaja tudi v marsovski slanici.
Smo ljudje potomci marsovskih bakterij?
Kot je na včerajšnji konferenci ameriške vesoljske agencije Nasa povedal nekdanji astronavt John Grunsdfeld, odkritje tekoče vode na Marsu lahko pomeni tudi, da življenje na Zemlji pravzaprav izvira z rdečega planeta.
Ugibal je, da je bila površinska voda na Marsu, v kateri so plavale bakterije (ali celo bolj kompleksna živa bitja), včasih morda pogost pojav, a se je ozračje planeta nato začelo redčiti zaradi trkov meteoritov oziroma slabenja Marsovega magnetnega polja, zaradi česar je voda počasi izparela. Prav trki meteoritov bi lahko po Grunsfeldovem mnenju v vesolje pognali preproste in zelo odporne oblike življenja, ki bi preživele vakuum vesolja, prispele na Zemljo in postale prvi člen naše evolucije.
Kolonisti je ne bodo pili, bo pa uporabna za gorivo
Vodja raziskovanja planetov Osončja pri Nasi Jim Green je povedal, da je z novim odkritjem Mars do ljudi postal precej bolj gostoljuben, kot smo mislili do zdaj. Izpostavil je predvsem strateško pomembnost tekoče vode pri morebitni človeški kolonizacijski misiji na rdeči planet. Če bi znali pred njihovim potovanjem natančno določiti lokacijo morebitnega izvira (površinske vodne tokove po mnenju znanstvenikov namreč morda ustvarja podtalnica), bi nekateri logistični izzivi postali precej lažji, je dejal Green.
Izpostavil je predvsem možnost pridobivanja goriva, saj bi astronavti iz vode na Marsu z ustrezno opremo lahko sintetizirali utekočinjen vodik. Nekatere mineralne soli oziroma tako imenovane perklorate, zaradi katerih voda na površini Marsa ostaja tekoča, bi lahko zaradi domnevne reaktivnosti porabili kot vžigalno sredstvo. S tem bi lahko zmanjšali količino goriva, ki bi ga človeška odprava na Mars potrebovala za morebitno načrtovano vrnitev na Zemljo.
Odkritje tekoče vode bo zagotovilo sredstva za nadaljnje raziskovanje Marsa
Pri Nasi so poudarili še, da bo v znanstveni publikaciji Nature Geosciences objavljena študija, ki potrjuje obstoj tekoče vode na Marsu, zagotovila tako vladna sredstva kot motivacijo za nadaljnje raziskovanje rdečega planeta. Do leta 2020 bodo tja poslali tri plovila (in eno vozilce) brez človeške posadke, ki bodo opremljena z instrumenti za analizo površine in iskanje morebitnih podpovršinskih virov tekoče vode. Upajo tudi, da jim ne bo uspelo le nabrati vzorcev marsovske prsti, temveč jih tudi uspešno spraviti nazaj na Zemljo.