Kitajska izstrelila vesoljsko plovilo Shenzhou VIII

Plovilo je ob 5.58 po krajevnem času (v ponedeljek ob 22.58 po srednjeevropskem času) s pomočjo nosilne rakete Dolgi pohod 2F proti vesolju poletelo z izstrelišča za satelite Jiuquan v provinci Gansu. Shenzhou VIII, ki se je na višini 200 kilometrov ločil od nosilne rakete, se bo čez predvidoma dva dni združil z vesoljsko kapsulo Tiangong I, s katero bosta ostala združena 12 dni. Shenzhou VIII bo nato izvedel še eno združitev, nakar se bo 17. novembra vrnil na Zemljo. Izjemno zahteven postopek združitve Uspeh združitev s Tiangongom I je ključnega pomena za napredovanje kitajskih načrtov o izgradnji lastne vesoljske postaje. Postopek združitve je sicer izjemno zahteven, ker se morata plovili, ki s hitrostjo 28.000 kilometrov na uro potujeta okoli Zemlje in se bosta predvidoma združili na višini 343 kilometrov, priključiti postopoma. Če se bosta združevali prehitro, namreč obstaja nevarnost, da bosta drugo drugega uničili. Kapsula bo v vesolju ostala dve leti Kitajska je kapsulo Tiangong I, na katero se bo priključil Shenzou VIII, sicer izstrelila 29. septembra, v vesolju pa bo ostala dve leti. Prihodnje leto jo bodo dvakrat obiskali astronavti na krovu vesoljskih plovil Shenzhou IX in Shenzhou X, ki sta zasnovani tako, da ob združitvi s Tiangongom I nastane mini vesoljska postaja. Postaja naj bi tehtala približno 60 ton Načrtovano kitajsko vesoljsko postajo bodo sestavljali modul, dva laboratorija, tovorno plovilo in raketa s posadko. Postaja bo predvidoma tehtala približno 60 ton in bo tako precej lažja od ruske postaje Mir, ki tehta 137 ton, in Mednarodne vesoljske postaje (ISS), ki tehta 419 ton. "Kitajska nima druge izbire, kot da nadaljuje z vlaganji" Ni še znano, kaj natančno si Kitajska obeta od investicij v razvoj vesoljske tehnologije, a država meni, da "nima druge izbire", kot da nadaljuje z vlaganji, če se želi izogniti podrejenosti drugim svetovnim velesilam.