V dolino Neretve po mandarine, žabe in jegulje

Pridelava mandarin v dolini Neretve nima prav dolge zgodovine. Prve plantaže so namreč zasadili šele v 60. letih 20. stoletja, potem ko so z obsežnim izsuševanjem neplodna močvirja v delti Neretve iztrgali vplivom morja in jih spremenili v rodovitna polja. To je predstavljalo prelomni trenutek v življenju tamkajšnjih prebivalcev, ki so se do takrat preživljali z lovom in ribolovom ter s figami in z vinsko trto. Kakovostna zemlja in blago sredozemsko podnebje sta se izkazala za idealna za pridelavo vseh vrst agrumov in dolina Neretve je postala "hrvaška Kalifornija". Sezona obiranja zrelih mandarin traja od oktobra do decembra in v tem času se plantaže spremenijo v mravljišča, na katerih vešči delavci zabojčke hitro polnijo z oranžnimi sadeži. V zadnjih letih pa so nasadi mandarin ob gospodarskem dobili tudi turistični namen, saj v dolino Neretve vse več ljudi prihaja ne le na ogled, ampak želijo obiralcem (vsaj simbolično) pomagati.

Kako tja? Možnosti je več, za katero se boste odločili, pa je odvisno predvsem od tega, kakšen tip turista ste. Večina turističnih agencij v tem času ponuja organizirane izlete v dolino Neretve, v okviru katerih se udeležite tudi obiranja mandarin. Večinoma obsegajo nočitev ali dve, pri terminih pa gre seveda predvsem za konce tedna. Nekatere turistične agencije ponujajo tudi obisk okoliških krajev, recimo vožnjo po reki Neretvi, popoldan na Makarski rivieri ali skok v bližnji Mostar. Pri večini teh izletov boste potovali z avtobusom, če pa vam je bolj pri srcu vlak, se lahko odločite za ponudbo Slovenskih železnic, ki bodo izletnike v dolino Neretve peljale s posebnim vlakom Mandarinca.

Če vam organizirani izleti ne dišijo, se lahko seveda na jug odpravite tudi v lastni režiji. Odkar je avtocestni odsek A1 podaljšan že skoraj do Ploč, boste dobrih 600 kilometrov z avtomobilom premagali v šestih ali sedmih urah, na cilju pa boste imeli še obilico možnosti za dodatno raziskovanje. Kot je bilo že omenjeno, se lahko odpravite na obalo, kjer je v tem času še vedno toplo, ni pa poletne turistične gneče, ali pa pot nazaj domov načrtujete skozi Mostar in Sarajevo.

Ne povsem običajna gastronomska ponudba Hrana je na tem območju precej drugačna kot v okoliških krajih. Zaznamuje jo močvirnata preteklost doline Neretve, ko je bilo na pretek predvsem jegulj in žab. Te so priljubljena poslastica tudi v današnjih časih in tako v restavracijah med specialitetami najdete ocvrte žabe ali žabe, ovite v pršut, pa jeguljo z zeljem ali na žaru in priljubljeni neretvanski brodet, v katerem se prav tako znajdejo jegulje in žabe. Seveda na tipični neretvanski pojedini ne manjkajo niti domači pršut in sir, pa olivno olje, vino in žganja iz mandarin, orehov ali zelišč. Kje jesti? Naj vam bo za smernico podatek, da se je med sto najboljših hrvaških restavracij uvrstila Villa Neretva v Metkoviću, sicer pa za nasvet povprašajte kakšnega "lokalca". Odkrijete lahko biser, ki ga širša javnost sploh ne pozna.