Včasih je bil vratarjev bratranec, danes je veliki junak

Mariborčani so ga v preteklosti pogosto kritizirali, se iz njega ob nekaterih očitnih napakah tudi norčevali, a v vodstvu klubu so vedeli, koliko je vreden in kolikokrat je moštvo že reševal, zato so vratarju, ki šteje že 39 let, stali ob strani. "V tujini bi me ob takih napakah postavili na hladno," je ob velikem zmagoslavju takoj po tekmi pošteno priznal vedno tihi in skromni starejši bratranec veliko bolj znanega Samirja Handanovića, ki je v Mariboru že sedmo sezono neprekinjeno prvi vratar.

• Darko Milanič: Dolgo časa sem čakal na vzklike, a je lepo
• Liga prvakov je spet doma v Mariboru
• Veselica v Mariboru, vijolice v ligi prvakov. Kekovim podvig ni uspel.
• Popoln večer, ko Mariboru čestita tudi Olimpija

Kaj je Mariboru prineslo ligo prvakov?
Težko je povedati in strniti misli. Lahko rečem samo to, da nam je uspel velik posel. V tekmo smo šli razbremenjeno, saj smo vedeli, da bomo ne glede na vse zagotovo igrali vsaj v ligi Europa.

Že v Beršebi bi lahko, če bi imeli več poguma, naredili več, a nič za to. Še bolje je tako. Najlepše je zmagati pred domačim občinstvom, v Sloveniji, v Mariboru, in se uvrstiti v ligo prvakov.

Ljudski vrt ga je vzel za svojega. Foto: Matic Klanšek Velej/Sportida Zagotovo jo je prinesla tudi obramba, s katero ste navdušili povsem ob koncu tekme.
Joj, sploh se ne spomnim, kaj je bilo v tej akciji. Trenutno se še sploh ne zavedam, kaj nam je uspelo. Ta zadnja obramba je pač prišla. Če hočeš naprej, se mora zgoditi tudi kaj takega.

Če ekipa diha kot eno, pridejo do izraza tudi posamezniki. Danes smo bili preprosto tako enotni, da nam ni moglo spodleteti.

Na prvi tekmi v Izraelu ste si poškodovali roko. Izpustili ste tudi prvenstveno tekmo proti Krškemu, zato so navijači trepetali. Kako daleč od tega, da ne bi zaigrali, ste bili?
Pred tekmo je bilo kar pestro, izpustiti sem moral tudi tekmo s Krškim. Vsi fizioterapevti in zdravniki v klubu so se res angažirali, da so me usposobili. Raje jih ne bom našteval, da ne bi koga pozabil. Od prvega do zadnjega so zaslužni za to, da nam je uspelo. Skoraj osem ur na dan sem bil z njimi na štadionu. Štiri dopoldne in štiri popoldne. Vložili so veliko truda v to, da so me spravili v red.

Liga prvakov je zagotovo presenečenje. Po številnih odhodih, ki so se zgodili poleti, je nihče ni pričakoval.
Res je presenečenje, a ob tem je treba biti pošten in priznati, da smo imeli tudi nekaj sreče pri žrebu. Dobro, Zrinjski je bil v prvem krogu dobra ekipa, proti kateri se je bilo treba pošteno potruditi, toda potem smo imeli tudi nekaj sreče.

Je pa dejstvo, da smo se očitno tudi zelo dobro pripravili. Vsi v strokovnem štabu so z nami in z mladimi fanti delali res dobro. Odlično so nas tudi fizično pripravili. Nič ni bilo prepuščeno naključju.

Vse analize, pregledovanje tekem in tako naprej, vse je bilo tempirano za današnji dan. Preprosto smo verjeli, da nam bo uspelo. Bilo nam je lažje tudi zato, ker smo si evropsko jesen že zagotovili.

Na tekmi proti Izraelcem v Mariboru se je izkazal z izjemno obrambo na koncu tekme. Foto: Matic Klanšek Velej/Sportida

Zdaj sledi zabava do jutranjih ur?
Upam, da bom ostal čim dlje. Do konca ne bom ostal, saj je na obisku sestra iz ZDA. Bila je tudi pred tremi leti, ko smo s Celticom igrali 1:1 in se pozneje prav tako uvrstili v ligo prvakov. Čaka me doma, videli se nismo že od takrat. Malce se bom zagotovo poveselil, potem pa bom šel domov.

Koga bi si na četrtkovem žrebu skupinskega dela lige prvakov želeli? Morda Juventus in Gianluigija Buffona, s katerim vas povezuje to, da sta rojena na natanko isti dan?
Seveda se ne bi pritoževal, če bi se srečal z njim. Toda najpomembneje je to, da bom šestkrat slišal himno lige prvakov. Vsaj šestkrat. Koga bo prinesel žreb, bom pa še videl.

Samir Handanović je v prvi italijanski ligi branil že na 368 tekmah. Foto: Reuters V ligi prvakov boste sami nastopili že drugič, medtem ko vaš mlajši bratranec Samir, ki je član milanskega Interja in že vrsto let brani na najvišji evropski ravni, tam še ni igral. Ga zato zbadate?
Ne, nikoli. Vedno ko se slišiva, mi čestita. Slišala sva se že pred drugimi evropskimi tekmami v tej sezoni. To, da ni igral v ligi prvakov, ne pomeni nič. Mene in njega se ne da primerjati.

Jaz igram v slovenski ligi, on pa na veliko višji ravni, in to že vrsto let. Svojo kakovost je vsekakor dokazal. Je tudi zelo tekmovalen, zato si lige prvakov zelo želi. Verjamem, da jo bo tudi okusil. Prepričan sem, da jo bo. Žal do zdaj ni imel sreče.

Vam je po tem uspehu čestital?
Ne vem, težko povem, saj še nisem pogledal telefona, a Viber in Whatsapp "gorita". Moral si bom vzeti kar nekaj časa, da preberem čestitke. To bo sladko opravilo.

Ko smo že pri vašem bratrancu. Vratarjev bratranec je bila oznaka, s katero so vas pred časom hudomušno zbadali. Mislite, da se vam je v preteklosti v Mariboru dogajala krivica? Kritiki so bili ob nekaterih vaših predstavah res glasni.
Ne. Mislim, da ne. Če bi v tujini delal take napake, bi me že zdavnaj poslali na tribuno. Imel sem srečo, da sem tukaj naletel na pravega trenerja, Mitjo Piriha. S pravo analizo me je usmeril v pravo smer.

Prilagodil je treninge mojim letom, saj nisem več star 21 let. Zdaj se moje telo na napore odziva nekoliko drugače. Če bi imel takšnega trenerja, ko sem bil v tujini, bi morda tam ostal dlje. (V drugi italijanski ligi je branil štiri leta, op. p.)

V Mariboru bo branil še vsaj do leta 2018, saj je podaljšal pogodbo. Foto: Matic Klanšek Velej/Sportida

No, ampak danes je bilo drugače. Navijači so vzklikali vaše ime.
Ni lahko braniti v Mariboru, ni lahko igrati v Mariboru. Pripravljen moraš biti na vse. Moraš imeti zelo trden značaj in biti pripravljen tudi na slabe trenutke, ki pridejo. Maribor živi z ekipo, Maribor živi z nogometom. Zdaj smo nogometu naredili še večjo reklamo, pa ne samo v Mariboru.

Niste več najmlajši. Koliko časa boste še v Mariboru?
Podaljšali smo pogodbo še za eno leto. (Prejšnjo enoletno pogodbo je podpisal pred enim letom, op. p.)